詩劍江湖行第4章 茶馬古道
紅髯老馬混濁的眼中，泛著劫後餘生的眼淚。長長的馬臉，熱情地蹭著夜無眠，表達感激之情。
它通曉人性，知道是夜無眠出手救了他。原主人就在一旁看著，他也視若無睹，將他們晾曬在一旁。
夜無眠摸著它的老臉，道：「別謝我。此去長沙，山遙路遠。以後的日子，需得仗你腿腳之力了！」
老馬興奮地長嘶一聲，似乎聽懂了他的話。非但沒有不喜，還為尋了新主人而高興。
夜無眠滿意地拍了拍它的馬背。
若不論年歲，這匹馬，也是一匹好馬了。南方的馬大多個矮，紅髯老馬光是馬背，就有五尺之高，高昂的馬頭離地至少八尺，算是不可多得的高頭大馬。再加之剛才的表現有幾分急智，又知人意，夜無眠當然十分滿意。
一刻鐘後，在夜無眠的幫助下，洛湘竹騎上了紅髯老馬。
初次騎馬，她還頗為恐懼。生怕一個不穩，就要從馬背上摔下去。
但想起父親的仇未報，自己以後，多半是要身付江湖。要是連騎馬都不敢，還何談報仇的事情？
內心一番掙扎，咬著牙齒，握緊韁繩，腳踩馬鐙，強行壓下心頭的害怕。
所幸紅髯老馬愛屋及烏，對夜無眠的感激，連帶著也轉移到她身上，任由她騎上來，沒有任何不耐煩和抗拒，十分配合。洛湘竹才能十分順利地，學會騎馬。
夜無眠牽著紅髯老馬，在前面走著，時不時回望一下馬背上的洛湘竹。見她面容緊張，安慰道：「小姐，不必害怕，我就在這裡。」
洛湘竹緊緊地抓著韁繩，辯解道：「我，我沒有害怕，我，我很放鬆的。」
說著，露出舒坦之色，有意讓夜無眠看到。但隨著路面的一陣顛簸，她花容失色，輕呼一聲，又回到方才那緊張的模樣了。連忙閉口不言，謹慎馭馬。
馬幫三位漢子扛著豹子屍身在前面走著，領頭則跟在夜無眠旁邊，笑道：「女俠，這老馬跟著你們，算是享福啦！它在馬幫效力時，身上得扛至少兩百斤的茶葉，左右披掛、竹筐背包，磨著它的皮，都讓它難受。現在馱著你家小姐，他可是輕鬆多啦！」
他話才說完，紅髯老馬似乎聽懂了，扭轉馬頭，湊到他跟前，猛然打了個響鼻，馬口水馬鼻涕噴了他一臉，黃黃的粘液粘在眉毛上，晃悠著，十分噁心。
「哈哈。」洛湘竹雖是在用心騎馬，見到這滑稽的一幕，卻也忍不住掩嘴偷笑了起來，猛一下又想起自己還在守孝期，不能如此放浪，又生生將笑噎了下去。
夜無眠也忍不住莞爾。這馬幫領頭不疼惜馬力，還以此自得，當著馬的面吹噓，終於招致了這個小小的現世報。
馬幫領頭胡亂擦了一把臉，怒視老馬，指著它「嘿」了一聲，正要斥責打罵，看到夜無眠面無表情的樣子，不敢多言，只得訕訕抱怨了幾聲。
夜無眠也沒做什麼理會。
行了沒一會兒，卻見視野漸漸開闊，前方人影散亂。夜無眠正提神警惕，馬幫領頭連忙道：「女俠，這是我們馬幫隊伍。剛剛我們就是在此地受到那花豹襲擊的。」
走至人群中，果然如馬幫領頭所說，這就是馬幫隊伍了。
隊伍中，有四個青壯漢子，俱都灰頭土臉，顯得疲憊至極。還有十來名老弱婦孺，顯然是這些漢子的家人親眷，正在照料著隊伍里的六七匹馬。
安化一帶茶葉暢銷，山路卻難行，因此流行馬幫。馬幫漢子在外跑一趟，短則數月，長則一年半載，往往是將親戚家人帶在身邊，一來方便互相照顧，二來排遣寂寞相思之苦。
見到馬幫領頭回來了，一個還算精神的青年湊上來，喜道：「鍾老伯，你們趕跑那花豹，救回咱的馬啦？」
馬幫領頭鍾老伯連忙解釋，是夜無眠救的馬，現在馬已被他買下，歸屬於他了。
馬幫眾婦孺沒有多說，尋來了紅髯老馬逃命時，被它甩下的茶篋、茶奩、包裹，分裝去其他馬背上了。
四名青壯年則是苦哈哈的。從三個同伴身上，換下肩來扛起豹子屍身。
人平安歸來，馬幫眾人總算鬆了口氣，收拾妥當，繼續往前面走去。
鍾老伯小心翼翼走到近前，看著夜無眠道：「女俠，前面再走十來里山路，就到了我們的老家，洞市老街了。你們要一同前去嗎？那裡有飯館客棧，是一處互通有無之地，可先在那裡歇息幾日，再趕路不遲。」
夜無眠打量了一下各個馬背身上的茶篋、茶奩，見都是空空如也，包裹倒是充盈。想來這個馬幫，應是剛剛在外地走完了一筆貿易，往家裡趕了。
點頭應道：「也好，有你們同行，也免去我們找路之苦。」
似前幾日在這梅山中亂轉，沒有地圖，沒有嚮導，不是長久之計。還是跟隨當地的人一起，比較合適。
鍾老伯一聲吆喝，牽了最壯的一匹馬。他帶頭，兩個黑乎乎的漢子殿後，馬幫的人，開始趕路了。
「梅山漢子那麼呀喲，光溜溜的皮咯，採下一朵山茶花花，送給我的妹子坨。太陽就要下山啦，你要給我當堂客」
不知是誰領的頭，一首安化方言的山歌，在隊伍中蔓延開來。
人困馬乏，歌曲好似一股清水澆灌其中，有氣無力的聲音聽起來，倒也別有一番風味。
鍾老伯沙啞粗獷的嗓子，也跟著吼了幾句，過了一把唱歌的癮頭，扭頭看向身後的夜無眠，低聲笑道：「女俠，我有個建議，你聽不咯？」
夜無眠一手牽馬，一手抓著餅子吃，漫不經心道：「什麼建議？」
鍾老伯看了一眼洛湘竹，正好目光對上，連忙低下頭道：「你家小姐長得花容月貌，特別迎人，我們的丑婆娘，跟她比不得。但在江湖行走，長得好看，也是禍端，容易惹人惦記，招來麻煩。
女俠你武功高，自保倒是無礙，也須得防止小人對你家小姐下陰手。不如到洞市之前，讓小姐換身衣服，女扮男裝，這樣一來，能免去無妄之災啊。」
夜無眠一怔，吃餅的動作也慢了下來，仰頭朝坐在高頭大馬身上的洛湘竹看去，見她灼灼如月的眸子，也正好看著自己。
這個角度，小姐也仍然美極了，稍微凌亂的髮絲，蒼白的面孔，平添幾分我見猶憐的氣質。
心下合計道：「這鐘老伯說得也對。在安化城裡時，眾目睽睽之下，洛凡江尚且大言不慚要將小姐獻給縣令，更何況如今淪落在這江湖之中？
若是雜魚小蝦之輩，貪戀小姐美貌倒也罷了，我能輕鬆應付。可要是如縣令那般的地方豪紳，或者武功好手，那縱然我身死，恐怕也難保小姐周全了。」
他覺得鍾老伯的主意不錯，便問起洛湘竹的意見。
洛湘竹雖然不知江湖險惡，但夜無眠既然能問她，應是對鍾老伯所提建議十分認可。他認可的，就是自己認可的，不加思索便同意了。
兩人暫時離開馬幫，去到一處僻靜處。洛湘竹躲在一棵大樟樹後，費了一會兒功夫，換好男子的衣服，才走了出來。
她穿著馬幫一位男子的衣服，衣服做工粗糙，款式老土，還有幾處補丁，但畢竟遮掩不住她那美麗的容顏，和曼妙
第4章 茶馬古道
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