黎明之劍第二百八十八章 大光明廳
聖光大教堂，大光明廳。
教皇聖·伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，聖潔的光輝從半空中憑空浮現，照耀著這位老者身邊半徑數米的空間，而聖光教會的諸多主教們則以弧形排列在聖·伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無任何一個主教以下的神職者這顯然是一次高規格的集會。
維羅妮卡便在此時推開了大門，在主教們的注視中走到屬於自己的位置上在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。
主教們對維羅妮卡點頭致意，沒有人因為她的「遲到」表現出什麼不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對每一個人微笑致意，她身上散發著溫暖和煦的氣息，一如過去的每一天那樣。
「先生們，女士們所有人都到齊了，」聖·伊凡三世開口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個大廳，「讓我們開始吧。」
維羅妮卡看了教皇一眼這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結束後，聖·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會比前一天更加蒼老，現在他已經是個佝僂在座椅中的、乾癟至極的老人，從外表上看仿佛隨時都會死去，唯有那雙仍然不時閃過睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發的神聖氣息，才能讓人意識到這位老者仍然強大的力量，以及居於聖光教派的威嚴。
聖光憑空出現，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實是生命即將走到盡頭的徵兆那聖光是神明接引眷者的光輝，是通往神國的橋樑，當教皇完全被聖光籠罩的時候，就是這位老人永遠回歸主之懷抱的那天了。
然而沒有人會為此感到悲哀，包括教皇本人：這是至高榮耀的象徵，能在活著的時候出現聖光籠罩的「聖跡」，可以說是每個聖光信徒心中最榮耀、最幸運的事情，這不但需要無比虔誠的內心，更需要相當罕見的、可以和聖光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇聖·伊凡三世在聖光籠罩中面帶微笑，始終帶著平和喜悅的情緒，他微笑著看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽到的音量說道：「首先，讓我們恭賀一位新的活聖人誕生，維羅妮卡已經通過了主的考驗，目睹了神國的光輝並返回這個世界，她已是聖光的化身，主最親密的孩子了。」
此事在幾天前便已經傳到主教們耳朵里，但今天教皇才親口確認了這點，於是早有準備的主教們紛紛鼓起掌來，對維羅妮卡致以敬意和恭賀，維羅妮卡則微笑著回禮，淡然地說道：「聖光與我們每一個人同在。」
「正式的慶祝將在今晚舉行。然後要討論的，是最近邪教徒在各處肆虐之事，」教皇很快便換到了下一個話題，「那些邪惡之徒正在侵擾主的信徒，他們的行為是對聖光最大的褻瀆。」
主教中有一人站了出來，他戴著高高的金冠，面容蒼老而威嚴但在維羅妮卡眼中，他也只不過是跟其他人一樣的聖光火炬而已：「冕下，邪教徒的活動越發猖獗，目前除了四境邊陲之外，在聖靈平原甚至王都附近也出現了他們的蛛絲馬跡，尤其是永眠者，那些造夢之人神出鬼沒手段詭譎，他們已經在聖靈平原西部製造了數次聳人聽聞的恐怖事件，而且每一次都直到犧牲者大量出現才被人發現。」
「永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐只能讓聖光的戰士更加堅定，」另一名主教上前一步，「冕下，我們在西境和北境已經絞死和燒死了上千名邪教徒，並把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所，我們的行動是振奮人心的越來越多的非信者正在意識到聖光之神的偉大，甚至有異信者前來尋求聖光教會的庇護，尤其是在西境，這種情況正越來越多。」
「異信者也可以成為主的子民，」教皇微微張開了眼睛，臉上帶著笑意，「我們歡迎任何人的皈依。」
「我們的力量日益增強是件好事，但主的戰士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對抗邪惡，」第三名主教站了出來，帶著莊嚴肅穆的表情說道，「冕下，新增的聖教軍開銷巨大，聖騎士的武器和戰鬥牧師的法器儲備已經不足，我們需要想辦法增加收入來源。」
主教們低聲議論起來，隨後有一個人站出隊列：「冕下，我提議增加各地教堂收取供奉的額度，並敦促地方領主和富農們多多捐獻家產他們接受聖光的庇護，理應多多付出才對。」
「今年聖靈平原和西境豐收，平民手裡也有了多餘的金錢，在他們被這些突如其來的財富腐蝕之前，我們可以勸導他們把這些多餘的錢財獻給教會，以換取心靈的寧靜。他們需要教會的聖水和祝福來治療疾病、驅逐夢魘，必不敢拒絕教會。」
主教們一個個地提出了自己的意見，而這些意見都有著充分的理由和道理，聖·伊凡三世沒有打斷，只是認真地聽著，直到大家的發言差不多結束，他才看了旁邊站著的維羅妮卡一眼：「我們的新晉活聖人有什麼看法？」
「增加供奉並不是長久之道，也不是安穩之道，」維羅妮卡點點頭，看向主教們，她的聲音柔和卻很有穿透力，仿佛可以直接迴響在每一個人的心靈中，「世俗人難免會沉溺於金錢，突然讓他們增加供奉，他們不會感恩聖光的庇護，只會首先痛恨有人取走他們的財物。」
主教中有人附和維羅妮卡的看法：「從已經皈依主的人身上額外收取財物是不妥的。確實如此。應該想想別的辦法……」
「我們可以讓那些被邪教徒侵襲、被異神拋棄、得到聖光庇護之後才皈依吾主的人額外繳納一份贖罪金，」剛才的第三名主教再次開口了，「他們因為信了錯誤的神才導致受到邪教徒威脅的時候毫無反抗之力，又在需要聖光的時候才想起來對聖光敬畏，所以『贖罪』也是理所應當。」
維羅妮卡忍不住皺了皺眉：「贖罪金會不會成為一道門檻，讓那些本來想要皈依吾主的人被拒之門外？」
「我們可以按照改信者的家產規定贖罪金額度，比如家產的三分之一或二分之一，」那名主教一臉嚴肅地說道，「這也是一道考驗人人都能交得起贖罪金，如果在這種情況下他們仍然執迷不悟，那麼只能說明他們過於吝嗇而又愚蠢，或者他們皈依吾主的心還不夠堅定，這樣的改信者，拒之門外反而是好事。」
主教們紛紛對這個高明的方案表達了贊同，維羅妮卡則只是靜靜地看著這一切，輕輕自言自語道：「贖『罪』麼……」
片刻之後，主教們的討論結束，教皇則做出了結論：「那麼這件事就這麼定了，贖罪金的具體額度和執行方式就交給塔倫迪斯主教來擬定。接下來，我們在各地傳教的情況如何？」
「我們在安蘇之外的各個國家傳教情況並無太大變化提豐的戰神信仰根基深厚，奧古雷部族國的各個種族皆信仰其原始神靈，高嶺王國對聖光接納程度最高，但受到精靈文化的影響，那裡大多是淺信徒。至於安蘇國內，受到最近邪教徒活動的影響，我們的傳教工作進展順利，目前南境、西境和中部地區的信徒正飛快增加……」
「北方和東部地區呢？」
「北方地區的傳教行動也比之前順利了很多，雖然維爾德家族始終不肯公開讓家族成員皈依，但鑑於邪教徒肆虐的形勢，維多利亞·維爾德女公爵已經放寬了聖光神官在領地內活動的限制。至於東部……情況仍然不好。」
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